تروي أسطورة تأسيس أثينا أن أثينا وبوسيدون تنافسا على رعاية المدينة؛ فضرب بوسيدون الصخر برمحه أو رمحه الثلاثي فأخرج نبعًا مالحًا في أكثر الروايات شيوعًا، بينما أنبتت أثينا شجرة زيتون. واختار السكان أو الآلهة هدية أثينا لما ترمز إليه من الغذاء والزيت والخشب والسلام، فحملت المدينة اسمها.
أطلق السياسي الأمريكي جون ميلدج اسم «أثينا» على مدينة أثينا في ولاية جورجيا، التي تحيط بجامعة جورجيا، اقتباساً من أثينا اليونانية، مدينة أكاديمية أفلاطون. ويعكس هذا الاختيار رغبةً في ربط المدينة الجديدة بإرث ثقافي وعلمي ارتبط في الوعي الغربي بمكانة أثينا القديمة بوصفها مركزاً للفكر والتعليم.
