كان ياكوب بروس، وهو نبيل روسي من أصل اسكتلندي وأحد أكثر رجال روسيا ثقافةً في ذلك العصر، معروفاً بين سكان موسكو في القرن ١٨ بوصفه كيميائياً ساعياً إلى تحويل المعادن، كما شاع عنه أنه يمتلك قدرات سحرية أو معرفة خفية جعلت اسمه يرتبط في الذاكرة الشعبية بصورة العالم الغامض.