سوبرمان ظهر أول مرة في العدد الأول من مجلة «أكشن كومكس»، ويُسجَّل تاريخ صدور هذا الظهور في ١٨ أبريل ١٩٣٨، مع تاريخ غلاف مؤرخ في يونيو ١٩٣٨، ويُعد هذا الظهور الانطلاقة الرسمية لشخصية سوبرمان كبطل قصص مصوّرة، حيث قدمت الشخصية نموذج البطل الخارق الحديث الذي يتمتع بقوى غير بشرية وهوية سرية، ومثل هذا الإصدار نقطة تحول في تاريخ القصص المصوّرة ونشأة صناعة الكتب المصوَّرة الحديثة.
ظهر أول تجسيد لشخصية «سوبرمان» في تاريخ نشرها، الذي ابتكره جيري سيغل وجو شوستر، لا بوصفه بطلًا خارقًا، بل بوصفه شخصية شريرة. وقد كان هذا التصور الأولي مختلفًا تمامًا عن الصورة التي اشتهرت لاحقًا، إذ لم تُقدَّم الشخصية في بداياتها كنموذج للعدالة أو الإنقاذ، وإنما كخصم ذي طابع سلبي، قبل أن تتطور لاحقًا إلى واحدة من أشهر الشخصيات البطولية في الثقافة الشعبية.
