خلال الحرب الأهلية الأمريكية، استُخدمت إحدى الزوارق البخارية الأولى التابعة للاتحاد، وهي «يو إس إس سبايتن ديفيل»، لإزالة العوائق من الممرات المائية تمهيداً لزيارة الرئيس أبراهام لنكولن عاصمة الكونفدرالية، ريتشموند في ولاية فرجينيا، وذلك بعد انسحاب الجنرال روبرت إي. لي. وقد مكّن هذا الإجراء من فتح الطريق أمام تحركٍ آمن في منطقة كانت ما تزال شديدة الحساسية عسكرياً، في مرحلة شهدت تغيراً سريعاً في ميزان السيطرة على الأرض.