يوان شيكاي أعلن قيام إمبراطورية الصين عام ١٩١٥ معلنًا نفسه إمبراطورًا، في خطوة سياسية ساهمت في إعادة تشكيل النظام السياسي في الصين بعد سقوط الحكم الإمبراطوري السابق. إعلان يوان شيكاي إقامة الإمبراطورية جاء في سياق محاولته لتركيز السلطة وتوحيد البلاد تحت قيادته الشخصية، وقد أثار هذا الإعلان احتجاجات ومعارضة من قوى سياسية وعسكرية مختلفة داخل الصين وأدى إلى زعزعة الاستقرار السياسي، مما سرع في النهاية إلى انهيار المشروع الإمبراطوري وعودة النزاعات على السلطة بين الفصائل المتنافسة.
أدّت حرب الحماية الوطنية إلى وفاة يوان شيكاي، وكان لذلك أثر مباشر في دخول الصين مرحلة عُرفت لاحقاً بـ«عصر أمراء الحرب». فقد مثّل موته نهايةً لمرحلة سياسية مضطربة بدأت تتفاقم مع تراجع السلطة المركزية، ثم سرعان ما انقسمت البلاد إلى نفوذ قادة عسكريين متنافسين سيطر كلٌّ منهم على مناطق مختلفة، ما جعل هذا العصر عنواناً للفوضى السياسية وتفتت السلطة في الصين.
