يُعدّ لون خطّ المعدن، أي الأثر الذي يتركه عند فركه على صفيحة مناسبة، علامة تعريف أكثر ثباتاً من لونه الأصلي في صورته الطبيعية؛ إذ قد يختلف المظهر الخارجي للمعدن بتأثير الشوائب أو انعكاس الضوء أو درجات التجوية، بينما يبقى لون الأثر الناتج عن الحكّ أكثر انتظاماً وارتباطاً بخصائصه الأساسية، ولذلك يُستخدم خطّ المعدن أحياناً وسيلة أدقّ للتمييز بين المعادن المتشابهة في الشكل أو اللون.