كان بائعو الكتب الجوالون يؤديـن دوراً ثقافياً مهماً في بلدان مختلفة، إذ أسهموا في نشر المعرفة وتداول الكتب بين فئات واسعة من الناس، ولا سيما في البيئات التي كانت فيها المطبوعات محدودة الوصول. وقد تراوح تعامل السلطات معهم بين الملاحقة والاضطهاد في بعض الفترات، حين عُدّ نشاطهم مريباً أو خارجاً عن الرقابة، وبين الحماية والرعاية الرسمية في فترات أخرى، عندما جرى النظر إليهم بوصفهم وسيلة نافعة لتوسيع انتشار القراءة والكتاب.