شغل ويليام ر. إليس منصب عمدة مدينتين في ولاية آيوا قبل أن يُنتخب لتمثيل ولاية أوريغون في الكونغرس الأمريكي. ويعكس هذا المسار انتقاله من العمل المحلي في إدارة المدن إلى الساحة السياسية على المستوى الفيدرالي، إذ سبق له أن اكتسب خبرة تنفيذية بوصفه عمدة قبل دخوله المؤسسة التشريعية الوطنية.