السكّة الحديدية الكبرى هي أول خط سكة حديد للرحلات الطويلة في العالم، وافتتح خط السكّة الحديدية الكبرى بين برمنغهام وليفربول في ٤ يوليو ١٨٣٧. يمثل هذا الحدث إنشاء رابط نقل بري استطاع ربط مركزين صناعيين مهمين في إنجلترا، ما سهّل حركة البضائع والركاب على مسافات أبعد مما كان متاحًا في الشبكات المحلية السابقة. تأسيس السكّة شجّع على توسع شبكات السكك الحديدية في القرنين التاسع عشر والعشرين وأسهم في تسريع التطور الصناعي والاقتصادي في المناطق المرتبطة بها.
بلغ متوسط تكلفة مدّ السكة الحديدية التي سبقت تثبيت آخر مسمار في «غراند ترنك باسيفيك ريلواي» نحو ١١٢,٠٠٠ دولار لكل ميل، وهو رقم يعكس حجم الإنفاق الكبير الذي تطلبه هذا المشروع السككي خلال مرحلته النهائية. وقد شكّلت هذه الكلفة مؤشرًا على الصعوبات الهندسية واللوجستية المرتبطة بإنشاء خط طويل بهذا الامتداد، ولا سيما في ظل الحاجة إلى تجهيز المسار وتهيئته قبل إتمام الربط النهائي للسكة.
