كان جيمس مورتيمر يُدعَى بانتظام إلى بطولات الشطرنج رغم أنه خسر معظم مبارياته، إذ كان يُنظر إليه لاعباً ذا حضور لافت في تلك الدوائر، ونجح مع ذلك في تحقيق انتصارات على أساتذة كبار، من بينهم يوهانس زوكيرتور ومخائيل تشيغورين. وقد جعلته هذه النتائج المتباينة شخصية معروفة في تاريخ الشطرنج، بوصفه لاعباً لم تمنع هزائمه المتكررة من الاحتفاظ بمكانة تضمن له المشاركة إلى جانب أبرز المنافسين في عصره.