السديم الكوكبي الأولي هو طور قصير العمر في تطور النجوم، يمر به النجم في مرحلة انتقالية تسبق تحوله إلى سديم كوكبي كامل. خلال هذه المرحلة، يبدأ النجم في فقدان طبقاته الخارجية بفعل الرياح النجمية وتبدلات البنية الداخلية، فتتشكل حوله مادة غازية وغبارية تبدو ممهدة لتكوّن السديم اللاحق. ويُعد هذا الطور محدود المدة مقارنة بمراحل التطور النجمي الأخرى، ولذلك يكون رصده أصعب وأقل شيوعاً.
سُمّيت سديم «فروستي ليو» بهذا الاسم لأنه السديم الكوكبي الأولي الوحيد المعروف الذي يهيمن فيه التدفق المحيط بالنجم على طيف الانبعاث ذي الأطوال الموجية الطويلة بسبب وجود الجليد البلوري. وتمنحه هذه السمة مكانةً فريدةً بين السدم المماثلة، إذ يرتبط اسمه مباشرةً بتركيب مادته وإشعاعه، لا بمجرد مظهره الظاهري، ما يجعله مثالاً واضحاً على العلاقة بين البنية الفيزيائية للجسم الفلكي وتسميته العلمية.
