كان "جون ج. بيرنيت" معروفاً بقدرته على إعادة شركات السكك الحديدية من حالة الإفلاس إلى الاستقرار المالي، وهي سمعة أكسبته لقب "طبيب السكك الحديدية المريضة". وقد ارتبط اسمه بإصلاح أوضاع هذه الشركات ومعالجة أزماتها المالية حتى تستعيد قدرتها على العمل والوفاء بالتزاماتها، ما جعله شخصية بارزة في هذا المجال.