تُعد "سانتاناكيليس غافنيي" أقدم سلحفاة بحرية معروفة حتى الآن، وقد اكتسبت أهميتها من كونها تمثل مرحلة مبكرة جداً في تاريخ السلاحف البحرية. ويعني ذلك أنها تقدم دليلاً حيوياً على تطور هذا النوع من الكائنات وتاريخ ظهوره في العصور الجيولوجية القديمة، مما يجعلها مرجعاً أساسياً لدى الباحثين المهتمين بأصل السلاحف البحرية وتدرجها التطوري.

تُعد أقدم الواقيات الذكرية التي عُثر عليها حتى الآن من منتجات أربعينيات القرن السابع عشر، وقد صُنعت من أمعاء الحيوانات والأسماك. وتعكس هذه المادة البدائية مرحلة مبكرة من تاريخ وسائل الحماية الشخصية قبل انتشار المواد الحديثة، كما تكشف عن اعتماد البشر في ذلك الوقت على ما كان متاحاً من خامات طبيعية قابلة للتشكيل والاستخدام.

تُعدّ «أودونتوشيليس» أقدم سلحفاة معروفة حتى الآن، ويُقدَّر عمرها بنحو ٢٢٠ مليون سنة. وكانت هذه السلحفاة ما قبل التاريخ تمتلك أسناناً، كما لم يكن درعها العظمي قد اكتمل بعد، إذ كانت تملك نصف قوقعة فقط، ما يجعلها حلقة مهمة في فهم المراحل المبكرة لتطور السلاحف.

كُشف عن موقع أثري كندي قديم أثناء أعمال إنشاء مكبّ نفايات، إذ أظهرت أعمال الحفر وجود بقايا تعود إلى فترة سابقة على استخدام الأرض في صورتها الحديثة. وتكتسب هذه الحادثة أهمية خاصة لأنها تبيّن كيف قد تقود المشاريع الإنشائية، حتى حين تكون مخصّصة لأغراض خدمية، إلى العثور على شواهد تاريخية غير متوقعة تكشف عن طبقات أقدم من استيطان البشر أو نشاطهم في المكان.

ترجع أقدم الأدوات الحجرية المعروفة حتى الآن إلى نحو ٣.٣ ملايين سنة، وقد عُثر عليها في موقع لوميكوي بشرق أفريقيا، وهي أقدم من جنس الإنسان المعروف على الأرجح. أما الأدوات الأولدوانية الأكثر انتظامًا، التي تشمل حصى مشذبة وشظايا حادة، فتعود إلى ما يقارب ٢.٦ أو ٢.٩ مليون سنة، واستخدمها أشباه البشر في التقطيع وكسر العظام ومعالجة النباتات.