أُنشئت جائزة إسرائيل عام ١٩٥٣ بمبادرة من وزير التعليم الإسرائيلي حينها بن-زيون دينور، وقد أصبح لاحقاً من الفائزين بها، إذ نالها لأول مرة في ١٩٥٨ ثم حصل عليها مرة أخرى في ١٩٧٣. وتُعد هذه الجائزة من أبرز التكريمات الرسمية في إسرائيل، وترتبط عادةً بتقدير الإسهامات البارزة في مجالات العلم والثقافة والفكر والخدمة العامة، كما يلفت هذا المثال إلى أن صاحب المبادرة نفسه قد يعود لاحقاً بوصفه أحد المكرَّمين بها.