يعيش كثير من بين ٢٥٠,٠٠٠ عامل أجنبي في دبي في ظروف وصفتها منظمة «هيومن رايتس ووتش» بأنها أقل من المستوى الإنساني، في إشارة إلى أوضاع معيشية قاسية تفتقر إلى الحد الأدنى من الكرامة والراحة. وتُبرز هذه الأوصاف حجم التفاوت بين الواقع الذي يعيشه هؤلاء العمال وبين ما يفترض أن تتيحه المدينة من خدمات وفرص، إذ يرتبط وجودهم غالباً بأعمال شاقة تتطلب أعداداً كبيرة من اليد العاملة الوافدة.