تعبير الأمل البائس أو “Forlorn Hope” أصله من المصطلحات العسكرية القديمة التي كانت تطلق على جماعة تتقدم في مهمة شديدة الخطر، مثل اقتحام ثغرة أو قيادة هجوم يكاد يكون ميؤوساً منه. كان أفراد هذه الجماعة يواجهون احتمال الهلاك، لكن نجاحهم قد يفتح الطريق لبقية الجيش، ولذلك اقترن التعبير بالشجاعة واليأس معاً. ثم انتقل إلى الاستعمال العام ليصف محاولة صعبة جداً أو أملاً ضعيفاً في موقف خطر.