تعرّضت أربعة تماثيل عند ضريح "يوي فَي" في مدينة هانغتشو الصينية، منها تمثالان بارزان في الموضع نفسه، لفعلٍ طقسيّ مهين تمثل في تلويثها عمداً بالفضلات على مدى قرون. ويُنظر إلى هذا السلوك بوصفه امتداداً لعداء تاريخي تجاه "يوي فَي"، وهو قائد عسكري من أسرة سونغ الجنوبية، إذ تحوّل الضريح إلى موضعٍ تتقاطع فيه الذاكرة الشعبية مع مظاهر الانتقام الرمزي، ما جعل تلك التماثيل شاهداً على ممارسات متكررة استمرت زمناً طويلاً.

انطلقت بعثة القبطان سير جون فرانكلين القطبية من غرينهايث في إنجلترا عام ١٨٤٥، وهي بعثة استكشافية بريطانية بقيادة القبطان جون فرانكلين بهدف استكشاف الممر الشمالي الغربي إلى آسيا، وقد اشتهرت هذه البعثة بمصيرها التعيس وكونها من البعثات القطبية المنكوبة التي أثارت تحقيقات وبحوثًا لاحقة حول ظروف اختفائها وسبل نجاة أفرادها، وتُعد بعثة فرانكلين حدثًا بارزًا في تاريخ الاستكشاف القطبي لما خلفته من آثار على المعرفة الجغرافية وعلى سياسات البحث والإنقاذ في المناطق القطبية.

قاد القبطان جيمس كوك أول بعثة تبحر جنوب الدائرة القطبية الجنوبية في ١٧ يناير ١٧٧٣، وتمثل هذه الرحلة خطوة مهمة في تاريخ الاستكشاف البحري لأن قبطانها استطاع دفع حدود الملاحة الأوروبية إلى مناطق قريبة من القارة القطبية الجنوبية دون الوصول القاري المباشر. بيّنت بعثة جيمس كوك في ١٧ يناير ١٧٧٣ قدرات تقنيات الملاحة آنذاك على التحمل في ظروف جوية وبحرية قاسية، وساهمت ملاحظات طاقمه في فهم توزيع الجليد البحري والتيارات القطبية، كما أسهمت في رسم خرائط أولية لمناطق جنوب المحيط الجنوبي وتحديد مواقع يمكن أن تكون معبرًا أمام سفن الاستكشاف اللاحقة.

ويليام إدوارد باري قاد رحلات استكشافية إلى المنطقة القطبية الشمالية بحثًا عن الممر الشمالي الغربي. وفي عام ١٨١٩ قطعت بعثته ثلاثة أرباع المسافة عبر الأرخبيل القطبي الكندي، ثم وصلت رحلة ثانية عام ١٨٢١ إلى خليج بوثيا، بينما أخفقت رحلة ثالثة في بلوغ خليج برينس ريجنت. وفي عام ١٨٢٧ حاول باري الوصول إلى القطب الشمالي، فبلغ خط عرض ٨٢ درجة و٤٥ دقيقة شمالًا، وظل هذا الرقم أعلى خط عرض يتحقق لمدة ٤٩ عامًا.

اشتُق اسم المنطقة القطبية الشمالية من كلمة إغريقية تعني «الدب»، وذلك لأن كوكبة الدب الأكبر تظهر في سماء الشمال وتُستخدم منذ القدم للاستدلال على الاتجاهات، وهو ما منح المنطقة اسمها التاريخي.