الجيش القاري تأسس بقرار من الكونغرس القاري في سنة ١٧٧٥ ليكون القوة العسكرية المنظَّمة للقوى المتمردة خلال الحرب الثورية الأمريكية، ويُعد تأسيس الجيش القاري لحظة محورية في تكوّن القوات المسلحة للولايات المتحدة، إذ جمع مقاتلين متفرقين تحت قيادة مركزية ونظام تنظيمي موحد يسمح بالتخطيط العسكري والعمليات المشتركة وتمويل الأجور والإمداد، وكان ذلك خطوة أساسية نحو إنشاء جيش دائم وموحد يمثل سلطة حكومية جديدة قادرة على مواجهة القوات البريطانية الاعتيادية ودعم أهداف الاستقلال الوطني.
كان «جيمس لينغان»، وهو ضابط في الجيش القاري خلال حرب الاستقلال الأمريكية، قد قُتل ضرباً على يد حشد في مدينة بالتيمور بولاية ماريلاند، وذلك بسبب دفاعه عن حرية الصحافة. ويُنظر إلى هذه الحادثة بوصفها مثالاً على التوترات السياسية والاجتماعية العنيفة التي رافقت تلك المرحلة، حين كانت حرية التعبير موضع نزاع حاد، وقد تحولت المواقف المؤيدة لها أحياناً إلى سبب مباشر للعنف ضد أصحابها.
