تستمر مباراة كرة القدم ٩٠ دقيقة بسبب اتفاق تاريخي لم يكن نتيجة دراسة علمية دقيقة، بل تسوية بين طرفين مختلفين. فقبل أكثر من ١٥٠ سنة، لم تكن كرة القدم تملك قوانين موحدة، وكانت كل مدينة في إنجلترا تلعب بطريقتها الخاصة، حتى مدة المباراة لم تكن ثابتة.
في عام ١٨٦٦ أقيمت مباراة بين فريق يمثل أندية لندن التابعة للاتحاد الإنجليزي ونادي شيفيلد، أحد أقدم أندية كرة القدم في العالم، في حديقة باترسي بلندن. وقبل انطلاق المباراة اختلف الطرفان حول مدة اللعب؛ أراد شيفيلد ساعتين كاملتين، بينما أراد فريق لندن مدة أقصر.
انتهى الخلاف باتفاق على ٩٠ دقيقة متواصلة، من دون استراحة أو تقسيم واضح إلى شوطين كما هو الحال اليوم. ومع مرور الوقت أثبت هذا الرقم أنه مناسب للعبة، إذ يمنح وقتاً كافياً لصناعة مباراة ممتعة وإظهار المهارات وحسم النتيجة، من دون إنهاك اللاعبين بالكامل. ثم اعتمدت الأندية هذا النظام تدريجياً حتى أصبح معياراً عالمياً ثابتاً في ملاعب كرة القدم.
