ويكيبيديا هي موسوعة حرة المحتوى تعمل بنظام الويكي، وقد انطلق مشروع ويكيبيديا في ١٥ يناير ٢٠٠١، ويُعرف هذا التاريخ بيوم ويكيبيديا. تأسست ويكيبيديا لتوفير قاموس معرفي متاح مجانًا على الإنترنت يتيح للمستخدمين قراءة وتحرير المقالات بحرية، ما جعلها منصة لتجميع المعرفة البشرية بشكل تعاوني ومفتوح، ويعتمد نموها على مساهمات متطوعة من حول العالم تقوم بإنشاء المقالات وتحريرها ومراجعتها بهدف تحسين جودة المحتوى وتوسيع نطاق المواضيع المغطاة.

في ٩ يوليو ٢٠٠٣ أُطلق الإصدار العربي من موسوعة ويكيبيديا الإلكترونية، وهي نسخة باللغة العربية من مشروع ويكيبيديا متعددة اللغات، تهدف إلى توفير محتوى معرفي حر وقابل للتحرير من قبل متطوعين ناطقين بالعربية. تشكّل ويكيبيديا العربية منصة تعاونية تعتمد على مبادئ التحرير الجماعي والرجوع إلى المصادر، وتستهدف قراء وكتاب المحتوى الناطقين بالعربية من مختلف الدول، ما يتيح توثيق موضوعات محلية وعالمية باللغة العربية وتوسيع الوصول إلى المعرفة الحرة.

يوافق عيد ميلاد ويكيبيديا العربية ٩ يوليو، إذ انطلقت النسخة العربية من الموسوعة الحرة عام ٢٠٠٣ لتوفير محتوى موسوعي باللغة العربية يكتبه ويحرره المتطوعون. وواجه المشروع في سنواته الأولى قلة المحررين والمقالات وصعوبات توحيد المصطلحات والسياسات، ثم توسع تدريجيًا وأصبح من أبرز مشروعات المعرفة العربية المفتوحة على شبكة الإنترنت.

كانت النسخة الإلكترونية من «موسوعة شيكاغو» ثاني موسوعة شاملة على الإنترنت تُخصَّص لتاريخ مدينةٍ أمريكية، وقد جاء هذا المشروع بوصفه مرجعاً رقمياً يقدّم مادة موسوعية عن تطوّر شيكاغو وأحداثها وشخصياتها ومعالمها في صيغة يسهل الوصول إليها عبر الإنترنت، بعد أن سبقتها تجربة أخرى في هذا المجال.

بداية ويكيبيديا كانت في ١٠ يناير ٢٠٠١ بوصفها جزءًا من مشروع نيوبيديا، حيث أُنشئت منصة تحرير تعاوني لتجميع المحتوى المعرفي وتحريره بشكل مفتوح، ومن ثم أصبحت ويكيبيديا كيانًا مستقلاً بعد خمسة أيام من تأسيسها. ويكيبيديا في هذه الفترة اتبعت نهجًا يسمح للمستخدمين بإضافة وتحرير المقالات دون المرور بنظام التحرير المركزي الصارم الذي اعتمده مشروع نيوبيديا، مما أدى إلى انفصالها عن نيوبيديا وتطورها إلى موسوعة إلكترونية مستقلة تُدار بشكل جماعي.}.