بعد خدمته جنرالاً في جيش الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية، جرى تكليف جوزيف ألكسندر كوبر بالمشاركة في قمع اضطرابات جماعة «كوكلوكس كلان» في ولاية تينيسي. وقد جاء هذا الدور امتداداً لموقعه العسكري في مرحلة ما بعد الحرب، حين كانت السلطات الاتحادية تسعى إلى فرض النظام ومواجهة أعمال العنف والتخويف التي ارتبطت بنشاط تلك الجماعة في الجنوب الأمريكي.
قبل أن يخدم في جيش الاتحاد خلال الحرب الأهلية الأمريكية، كان العميد ستيفن غاردنر شامبلين يدير مكتباً خاصاً للمحاماة في مدينة ألباني بولاية نيويورك. وقد سبق له ذلك أن مارس العمل القانوني بصورة مستقلة، قبل أن ينتقل إلى المجال العسكري ويصبح جزءاً من صفوف جيش الاتحاد في تلك الحرب.
