يختلف الإعصار المداري عن الإعصار القمعي في الحجم والعمر والبنية ومصدر الطاقة، فالإعصار المداري نظام منظم قد يمتد مئات الكيلومترات ويستمر أيامًا أو أسابيع فوق المحيطات الدافئة. أما الإعصار القمعي فعادة ما يكون أضيق كثيرًا ويستمر دقائق، وينشأ من عاصفة رعدية قوية. قد تكون رياح الإعصار القمعي أشد محليًّا، لكن مساحة أضراره أصغر بكثير.

تُحدَّد شدة الإعصار المداري عادةً باستخدام تقنية «دفوراك»، وهي أسلوب يعتمد على تحليل صور الأقمار الصناعية المرئية وتحت الحمراء فقط لتقدير قوة النظام ودرجة تطوره. وتُعد هذه الطريقة من الأدوات الشائعة في رصد الأعاصير عندما يتعذر القياس المباشر، إذ تتيح تقديراً منظماً لشدة الاضطراب الجوي من خلال مظهره السحابي وخصائصه الحرارية في الصور الفضائية.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

يحرر الإعصار المداري مقدارًا ضخمًا من الطاقة، ولا سيما من تكاثف بخار الماء داخل السحب والأمطار، وقد تفوق طاقة التكاثف فيه مئات المرات القدرة الكهربائية المولدة عالميًّا خلال اللحظة نفسها. لا يمكن تحويل هذه الطاقة ببساطة إلى كهرباء لتشغيل مدينة، لأنها موزعة في مساحة واسعة وتتجسد في حرارة ورياح وأمطار، لكن مقارنتها باستهلاك مدينة مثل لاس فيغاس توضح ضخامة النظام الجوي فقط.

يحرك الإعصار المداري كتلة هائلة من الهواء والماء عبر مساحة قد تمتد مئات الكيلومترات، وقد يهطل منه خلال يوم واحد عدة تريليونات من اللترات من الأمطار بحسب حجمه وكمية الرطوبة وسرعة حركته. لا يمكن اعتماد رقم واحد لجميع الأعاصير، لأن العاصفة البطيئة قد تُغرق منطقة محدودة بأمطار أشد من إعصار أكبر يتحرك بسرعة، كما قد تمتد آثار السحب والأمطار بعيدًا عن مركز الدوران.