الصحراء الكبرى (هنري بارت): بدت الصحراء الأفريقية الكبرى للمستكشفين الأوروبيين سدًا لا يمكن اختراقه، حتى قام الألماني هنري بارت بالذهاب إلى الصحراء الكبرى عام ١٨٥٠ مع قافلة من طرابلس، وراح يدون ملاحظات مفصلة عما رآه في طريقه. وخلال رحلته استكشف سلاسل جبال الصحراء الكبرى، واكتشف في قلب الصحراء رسومات أثرية فوق الصخور أظهرت أن شعوبًا عديدة وحيوانات قد عاشت في الصحراء منذ فترة طويلة، وبعد أن تجاوز الصحراء سافر بارت عبر أدغال شمال أفريقيا مارًا في بحيرة تشاد إلى تمبكتو (مالي).
أفريقيا جنوب الصحراء مصطلح جغرافي وثقافي يطلق على المناطق الأفريقية الواقعة جنوب الصحراء الكبرى، ويستخدم للتمييز بينها وبين شمال أفريقيا المتوسطي والصحراوي. شكلت الصحراء حاجزاً طبيعياً أثر في الحركة السكانية والتواصل التاريخي، مع بقاء ممرات مهمة عبر النيل والطرق التجارية الصحراوية. تضم المنطقة عدداً كبيراً من الدول والشعوب واللغات والبيئات، وتمتد من غرب أفريقيا إلى وسطها وشرقها وجنوبها، وتتميز بتنوعها الثقافي والديني والاقتصادي والبيئي الواسع.
