يتميّز فرس البحر الشائع بأن الذكر هو الذي يحمل الصغار ثم يلدها، إذ تتولى الأنثى وضع البيوض داخل كيس حضني موجود لدى الذكر، حيث تُخصَّب هناك وتبقى محمية إلى أن يكتمل نموها. وبعد انتهاء فترة الحمل، يطلق الذكر الصغار إلى الماء في عملية ولادة تعدّ من أكثر الظواهر غير المألوفة في عالم الأسماك، لأنها تعكس عكس الأدوار المعتادة في التكاثر بين الجنسين.
سبحان الله