بدأ قسم دراسات آسيا الوسطى الأوراسية في جامعة إنديانا بوصفه برنامجاً تدريبياً متخصصاً للجيش الأمريكي خلال الحرب العالمية الثانية، قبل أن يتحول لاحقاً إلى وحدة أكاديمية تهتم بدراسة المنطقة من جوانبها اللغوية والتاريخية والثقافية. ويعكس هذا الأصل العسكري المبكر العلاقة التي نشأت في تلك الحقبة بين الحاجة إلى المعرفة الإقليمية ومتطلبات التدريب الاستراتيجي، ثم انتقال تلك المعرفة إلى إطار جامعي أكثر اتساعاً وانتظاماً.
سبحان الله