المستعر الأعظم من النوع أ انفجار نجمي يحدث عادة في قزم أبيض ضمن نظام ثنائي عندما يقترب من حد حرج في الكتلة أو يندمج مع قزم آخر. يؤدي الاشتعال النووي المفاجئ للكربون والأكسجين إلى انفجار شديد اللمعان يدمّر النجم تقريباً. تتميز هذه المستعرات بانتظام نسبي في اللمعان، لذلك استعملت في قياس المسافات الكونية ودراسة توسع الكون. تمثل هذه الظاهرة أداة فلكية أساسية لفهم النجوم والكون البعيد.

المستعر الأعظم انفجار نجمي شديد السطوع يحدث في المراحل الأخيرة من حياة نجم ضخم أو عند انفجار قزم أبيض في ظروف معينة. يبلغ لمعانه في ذروته مستوى قد يضاهي لمعان مجرة كاملة، ثم يتلاشى خلال أسابيع أو أشهر، ويترك وراءه نجماً نيوترونياً أو ثقباً أسود أو بقايا سديمية منتشرة. للمستعرات العظمى أهمية كبرى في الكون لأنها تنثر العناصر الثقيلة في الفضاء وتؤثر في تطور المجرات، كما تستخدم بعض أنواعها في قياس المسافات الكونية.

المستعر الأعظم من النوع الأول أ انفجار نجمي يحدث غالباً في نظام يحتوي قزماً أبيض يكتسب مادة أو يندمج حتى يبلغ حالة عدم استقرار نووي. يمتاز هذا النوع بانتظام نسبي في لمعانه، لذلك يستخدمه الفلكيون معياراً لقياس المسافات الكونية واكتشاف تسارع تمدد الكون. وتكمن أهميته في أنه يجمع بين فيزياء النجوم والكيمياء الكونية وعلم الكونيات الرصدي.

المستعر الأعظم من النوعين واحد ب وواحد سي انفجار نجمي يحدث في النجوم الضخمة التي فقدت طبقاتها الخارجية من الهيدروجين، وأحياناً الهيليوم أيضاً، قبل انهيار نواتها. يختلف النوعان في خطوط الطيف، إذ يفتقد النوع واحد سي خطوط الهيليوم الواضحة أكثر من النوع واحد ب. تكشف هذه الانفجارات مراحل متقدمة من تطور النجوم وتخصيب الفضاء بعناصر ثقيلة، كما تساعد على فهم موت النجوم الضخمة والأنظمة الثنائية. تمثل هذه المستعرات أحداثاً كونية عنيفة تربط حياة النجم بكيمياء المجرات.

المستعر ظاهرة فلكية يحدث فيها ازدياد مفاجئ في لمعان نجم نتيجة انفجار أو تفاعل عنيف على سطحه أو في نظام نجمي ثنائي. يختلف عن المستعر الأعظم من حيث الطاقة والآثار، إذ قد يبقى النجم أو النظام بعد الحدث. تساعد دراسة المستعرات على فهم انتقال المادة بين النجوم والتفاعلات النووية والنجوم البيضاء القزمة. يمثل المستعر مثالاً على أن السماء ليست ثابتة، بل تضم أحداثاً متغيرة يمكن أن تكشف بنية النجوم وتطورها.

المستعر الأعظم 1987إيه هو المستعر الأعظم اللامع الوحيد الذي وقع بالقرب من الأرض منذ اختراع التلسكوب. يقع عند أطراف سديم الرتيلاء في سحابة ماجلان الكبرى على بُعد نحو ١٦٠,٠٠٠ سنة ضوئية في السماء الجنوبية. وقد رصد علماء الفلك في نصف الكرة الجنوبي هذا الانفجار اللامع في ٢٣ فبراير ١٩٨٧، ثم ظل الغلاف الغازي المتوسع وتفاعله مع الوسط المحيط موضوعًا لرصد واسع بواسطة تلسكوب هابل الفضائي.

يُعدّ بقايا المستعرّ الأعظم «جي ٢٩٩.٢-٢.٩» من أقدم بقايا المستعرّات من النوع «آي إيه» المعروفة في مجرّة درب التبانة، ويُستدلّ من عمره المتقدّم على أنه شاهد على مرحلة مبكرة من تاريخ انفجارات هذا الصنف من النجوم، الذي ينشأ عادةً من أنظمة نجمية مزدوجة تنتهي فيها إحدى النجمتين إلى الانفجار بعد بلوغها حالة حرجة. ويمنح هذا البقايا الفلكيين فرصة نادرة لدراسة ما تبقّى من حدث كوني قديم نسبياً، وفهم كيفية تطور بقايا الانفجارات النجمية عبر الزمن داخل المجرة.

مثّل رصد المستعر الأعظم «إس إن ٢٠٠٨ دي» في ٩ يناير ٢٠٠٨، بواسطة أليسيا م. سودربيرغ اعتماداً على بيانات تلسكوب ناسا الفضائي للأشعة السينية «سويفت»، أول مرة يُشاهَد فيها مستعر أعظم لحظة وقوعه. وقد اكتسب هذا الرصد أهمية خاصة لأنه لم يقتصر على تسجيل الحدث بعد اكتماله، بل التقطه أثناء تطوره، مما جعله نقطة بارزة في دراسة انفجارات النجوم وآلياتها المبكرة.

تُعدّ مرحلة المستعر الأعظم واحدة من المراحل التطورية الأخيرة في حياة بعض النجوم الضخمة، إذ تنتهي فيها حياة النجم بانفجار هائل يحدث بعد نفاد وقوده النووي وتعذّر استمرار التفاعلات التي تحفظ توازنه الداخلي. في هذه المرحلة ينهار قلب النجم بسرعة، ثم يطلق طاقةً عظيمة تقذف طبقاته الخارجية إلى الفضاء، فتتكوّن بقايا نجمية قد تكون نجمًا نيوترونيًا أو ثقبًا أسود، بحسب كتلة النجم الأصلية.

كانت “كارولين مور” في سن ١٤ عاماً عندما اكتشفت المستعر الأعظم “٢٠٠٨ها”، وهو اكتشاف لافت جعلها من أصغر من ارتبط اسمهم برصد هذا النوع من الأحداث الفلكية. ويُعد المستعر الأعظم انفجاراً نجمياً هائلاً يلفت الانتباه في علم الفلك، أما ارتباط هذا الاكتشاف بعمرها المبكر فيعكس قدرة بعض اليافعين على المساهمة في أعمال الرصد العلمي منذ سن صغيرة.