وكالة الفضاء الأمريكية ناسا هي وكالة حكومية أنشئت في عام ١٩٥٨ بهدف قيادة الأنشطة المدنية المتعلقة بالفضاء والتقنيات الفضائية في الولايات المتحدة. تأسست ناسا لتنظيم برامج البحث والتطوير في مجالات استكشاف الفضاء وإطلاق الأقمار الصناعية والتعاون العلمي الدولي في علوم الفضاء والغلاف الجوي، وتشمل مهامها تطوير الصواريخ والمركبات الفضائية والأقمار الصناعية ومحطات الفضاء وأدوات الرصد الفضائي. لعبت وكالة ناسا دورًا محوريًا في دعم البحوث العلمية للكون والأرض وتيسير رحلات رواد الفضاء وإجراء التجارب الفضائية، كما تنسق برامج التعاون مع وكالات فضاء دولية وهيئات بحثية ومدارس لتشجيع التعليم العلمي وتقنيات الفضاء.

تأسيس وكالة الفضاء الأمريكية ناسا تم في ٢٩ يوليو ١٩٥٨، وتهدف وكالة ناسا إلى تنظيم برامج استكشاف الفضاء والبحوث الفضائية وتطوير تكنولوجيا الطيران والفضاء لصالح الولايات المتحدة. تأسيس ناسا مثل نقطة تحول في تنسيق الجهود العلمية والهندسية المتعلقة بالفضاء، حيث جمعت الوكالة مؤسسات وباحثين ومشروعات كانت تعمل بشكل متفرق ضمن قطاعات حكومية وعسكرية ومدنية، وبدأت وكالة ناسا بتنظيم برامج لإطلاق الأقمار الصناعية ومهمات استكشاف القمر والكواكب وتطوير رواد الفضاء والتقنيات اللازمة للملاحة الفضائية والاتصالات الفضائية والمراقبة البيئية من المدار.

فوياجر ١ هو مسبار فضائي أطلقته وكالة ناسا، وتؤكد ناسا أن فوياجر ١ أصبح أول جسم صنعه الإنسان يدخل الفضاء بين النجوم، وهذه الحالة تعني أن المسبار غادر المنطقة التي تهيمن عليها الرياح والجسيمات المشحونة الصادرة من الشمس والمعروفة بالغلاف الشمسي ووصل إلى الوسط بين النجمي الذي تهيمن عليه المادة والمجالات المغناطيسية النجمية المحلية بدلاً من تأثير الشمس، وتعتبر هذه المرحلة علامة على عبور حدود النظام الشمسي من ناحية التأثير الكهرومغناطيسي والجسيمي نحو بيئة فضائية تختلف في الكثافة والتركيب عن محيط كوكب الأرض والكواكب الداخلية والخارجية.

أطلقت وكالة ناسا مسبار الفضاء بايونير ١ في ١١ أكتوبر ١٩٥٨، وكان هذا الإطلاق يمثل أول مهمة لمسبار فضائي تتولاها الوكالة، وقد استهدف بايونير ١ الوصول إلى مدار ثابت حول الأرض لكن المهمة لم تنجح في تحقيق مدار مستقر، مما أدى إلى فشل فرضية استمرار المسبار في دوران طويل الأمد حول كوكب الأرض، ورغم ذلك مثل إطلاق بايونير ١ خطوة مهمة في بدايات استكشاف الفضاء وبرامج البعثات غير المأهولة التي تبنتها ناسا لقياس الظروف في الفضاء القريب من الأرض وتطوير تقنيات الإطلاق والتتبع والاتصالات الفضائية.

إطلاق وكالة ناسا للمستكشف فايكينغ ١ إلى المريخ تم في ٢٠ أغسطس، ويمثل هذا الإطلاق عملية إرسال مركبة فضائية غير مأهولة تهدف إلى الوصول إلى كوكب المريخ وإجراء عمليات استكشاف علمية. يخص فايكينغ ١ برنامجًا استكشافياً أعدته وكالة ناسا بهدف دراسة غلاف المريخ الجوي وسطحه والبحث عن دلائل على وجود ظروف تدعم الحياة، وقد شملت مهام هذا النوع من المستكشفين إجراء تجارب تحليلية للتربة والصخور والتقاط صور مفصلة للسطح للمساعدة في فهم الجيولوجيا والمناخ المريخي. تحضير وإطلاق مثل فايكينغ ١ يتطلب تنسيقاً هندسياً ومهامياً بين أقسام الإطلاق والاتصالات والتحكم والعلوم لتأمين سير الرحلة بين الأرض والمريخ ومن ثم تنفيذ العمليات العلمية المخططة بعد الوصول.