ولي العهد منصب في الأنظمة الملكية يدل على الشخص المعين لوراثة العرش بعد وفاة الملك أو تنازله أو عجزه أو إقصائه. تختلف طرق اختياره بحسب القوانين والأعراف والقرارات الملكية، فقد يكون أكبر أبناء الملك، أو أحد إخوته، أو شخصاً تختاره هيئة أو مجلس أو نظام أسري خاص. ظهر مفهوم ولاية العهد في التاريخ الإسلامي عندما عهد بعض الخلفاء بالحكم لمن يليهم، ثم تطور في الملكيات الحديثة بأشكال متعددة، منها الملكيات الدستورية والمطلقة. تختلف صلاحيات ولي العهد من دولة إلى أخرى، فقد يكون منصبه رمزياً أو ذا دور تنفيذي وسياسي فعلي، بحسب طبيعة النظام الحاكم.