توماس إديسون حصل على براءة اختراع آلة الفونوغراف في سنة ١٨٧٨، ويشير ذلك إلى أن توماس إديسون هو المخترع المرتبط بتطوير آلة الفونوغراف التي كانت أول جهاز قادر على تسجيل وإعادة تشغيل الصوت. آلة الفونوغراف لُفِظت بالعربية أحيانا «الفونوغراف» أو «التسجيل الصوتي»، وتمثل خطوة مهمة في تاريخ التقنيات الصوتية لأنها مهدت الطريق لتسجيل الأصوات وحفظها واستنطاقها لاحقًا، مما أثر في الموسيقى والاتصالات وتقنيات الإعلام لاحقًا.

توماس إديسون عرض جهاز الفونوغراف لأول مرة في عام ١٨٧٧، ويُعد توماس إديسون مخترعًا ورجل أعمال أميركيًا ارتبط اسمه بتطوير جهاز الفونوغراف الذي سجّل وأعاد تشغيل الأصوات الميكانيكيًا. جهاز الفونوغراف الذي ابتكره إديسون اعتمد على أسطوانة مغطاة بمادة يمكن نقشها إشارةً صوتية بواسطة إبرة تهتز تبعًا للموجات الصوتية، ثم تمر الإبرة على النقوش لإعادة تحويلها إلى صوت مسموع، وقد مهد هذا الاختراع الطريق لتسجيل الصوت والحفاظ على الأداء الموسيقي واللفظي لاستخدامات تجارية وثقافية وتقنية لاحقة. وُثِّق عرض الفونوغراف في عام ١٨٧٧ كأول تجربة عملية له أمام جمهور محدد، ويُعتبر هذا الحدث نقطة تحول في تاريخ تكنولوجيا الصوت وتسجيله.

مبدأ عدم الرجعية مبدأ قانوني من فروع مبدأ الشرعية يقضي بأن أحكام القانون الجديد تسري من يوم نفاذه ولا تُطبق على الوقائع القانونية السابقة، فيبقى كل وضع خاضعًا للقانون الذي كان سائداً عند حدوثه إلا إذا نص المشرّع صراحةً على أثر رجعي محدود أو مشروط.

كان ثقب المحور في أسطوانات أو أقراص الفونوغراف المرتبطة باسم "أريتينو" هو الأكبر بين نظائرها، إذ بلغ قطره ٣ بوصات، أي نحو ٧٦ ملم، وهو قياس غير مألوف مقارنةً بما شاع في سجلات الفونوغراف الأخرى.

طوّر توماس إديسون سنة ١٨٧٧ جهاز الفونوغراف الذي استطاع تسجيل الصوت وإعادة تشغيله، إذ كان الصوت يحرك إبرةً تحفر اهتزازاته على سطح أسطوانة دوارة مغطاة برقائق معدنية. وعند تمرير الإبرة على الأخاديد مرةً أخرى كانت الاهتزازات تتحول إلى صوت مسموع، فكان الفونوغراف من أوائل الأجهزة التي حفظت الصوت البشري وأعادت سماعه.