معاهدة سفالبارد أقرت أن السيادة النرويجية على أرخبيل سفالبارد القطبي معترف بها دبلوماسيًا على المستوى الدولي، وأن وضع الأرخبيل يخضع لقاعدة التجريد من السلاح، إذ تنص المعاهدة على حظر إنشاء قواعد عسكرية أو تحصينات مسلحة فيه ويُسمح لجهات من دول أخرى بالتحرك التجاري والصيد في المنطقة وفق أحكام المعاهدة؛ وقد شكّلت هذه البنود أساس تنظيم العلاقة بين النرويج وباقي الدول المعنية في سفالبارد وتحديد نطاق السيادة والنشاطات المدنية المسموح بها داخل الأرخبيل.

يُعدّ كلٌّ من محمية «نوردوست-سفالبارد» الطبيعية ومحمية «سوراوست-سفالبارد» الطبيعية أكبر مساحةً من أيٍّ من المتنزهات الوطنية السبعة في أرخبيل سفالبارد، وهو ما يبرز اتساع نطاق المحميات الطبيعية في هذه المنطقة القطبية مقارنةً بالمتنزهات الوطنية فيها.

إذاعة سفالبارد محطة إذاعية ساحلية في سفالبارد بالنرويج تأسست عام ١٩١١ في فينيسيت ثم انتقلت عام ١٩٣٠ إلى سكييرينغا في لونغياربين، وتوجد منذ ١٩٧٥ في موقع مشترك مع مطار سفالبارد في لونغيار، وتخضع للسيطرة عن بُعد من إذاعة بودو منذ ٢٠٠٦.

يُنسب إلى البث التلفزيوني «سفالبارد مينيت باي مينيت» الذي امتدّ ٢٢١ ساعة متواصلة أنه أسهم في زيادة السياحة في سفالبارد بنسبة ٢٥%، إذ لفت الانتباه إلى الأرخبيل القطبي وعرّف الجمهور به على نطاق أوسع. وقد ارتبط هذا العمل الإعلامي بتحويل المنطقة النائية إلى مقصد أكثر حضوراً في الاهتمام العام، بعدما أتاح للمشاهدين متابعة تفاصيلها لفترة طويلة غير مألوفة في البث التلفزيوني التقليدي.

المستكشف الهولندي ويلم بارنتس اكتشف الأرخبيل القطبي سفالبارد في عام ١٥٩٦، ويُعزى إليه اكتشاف هذه الجزر أثناء رحلاته البحرية نحو الدائرة القطبية الشمالية بحثًا عن مسار بحري شمالي إلى آسيا. يشير وصف الاكتشاف إلى أن ويلم بارنتس وصل إلى مجموعة جزر تقع في المحيط المتجمد الشمالي والتي عرفها الأوروبيون لاحقًا باسم سفالبارد، وقد شكل هذا الاكتشاف جزءًا من محاولات الملاحة الأوروبية في القرن السادس عشر لاستكشاف طرق الشمال البحرية وتوسيع المعرفة الجغرافية للمناطق القطبية. هذه الرحلة تُعد من المحطات المهمة في تاريخ الاستكشاف الهولندي ولها أثر في الخرائط الأوروبية التي بدأت تضم تلك الجزر بعد ذلك التاريخ.