كان طبيب الجلدية هنري رادكليف كروكر أول من حاول تشخيص الحالة المرضية للرجل المعروف بـ«رجل الفيل»، إذ رأى أن حالته قد تكون مرتبطة بالجهاز العصبي. وقد مثّل هذا الطرح محاولة مبكرة لفهم المظهر الجسدي غير المعتاد الذي اشتهر به، قبل أن تتعدد لاحقاً التفسيرات الطبية المتعلقة بحالته.