ثيودور ميمان نفّذ أول ليزر بصري عملي في هيئة ليزر الياقوت سنة ١٩٦٠ في مختبرات هوغز للأبحاث في مدينة ماليبو بولاية كاليفورنيا. جهاز ليزر الياقوت الذي استخدمه ثيودور ميمان اعتمد على بلورة الياقوت كمادة مضيئة تُثار بواسطة ضوء قوي لتوليد تضخيم ضوئي موجب وإصدار شعاع ضيق من الضوء المتماسك، ويعد هذا الإنجاز نقطة تحول في تاريخ البصريات والفيزياء لأنه أثبت إمكانية إنتاج شعاع ليزر عملي يمكن التحكم به واستخدامه في تطبيقات علمية وصناعية وطبية لاحقة.

ليزر أيوني جهاز ليزر غازي يستخدم غازًا مؤينًا كوسطٍ نشط لإنتاج ضوء مكثف بتراكيز طول موجي محددة، مثل ليزر الكربتون والأرغون الشائعين، وهناك تجارب على زينون ويود وأكسجين؛ تُستخدم هذه الليزرات في المجاهر البؤرية والجراحة وطب الليزر وتجارب المطيافية.

ليزر ثنائي أكسيد الكربون جهاز ليزر غازي طوّر في مختبرات بل عام ١٩٦٤، يعمل عادة كمصدر موجة مستمرة عالي الفعالية في نطاق الأشعة تحت الحمراء عند أطوال موجية حول ٩.٤–١٠.٦ ميكرومتر. الوسط الفعّال تفريغ كهربائي في أنبوب يحوي خليط CO2 وN٢ وHe ونِسب ضئيلة من H2 أو Xe، حيث تُنقل الطاقة من N2 إلى CO2 لتنبعث ضوئياً.

ليزر الغاز جهاز ليزر يكون وسطه العامل غازًا مثل الهيليوم والنيون أو ثاني أكسيد الكربون، ويُنشئ تضخيمًا ضوئيًا عبر انتقالات ذرية أو جزيئية في الغاز داخل رنان؛ أطواله الموجية غالبًا في مدى الأشعة تحت الحمراء، وتستخدم أنواعه عالية الطاقة في قطع المواد الصلبة واللحام بحزمة ليزرية وتطبيقات قياس ونمطية في الفيزياء.

ليزر فلوريد الكريبتون نوع من ليزر الإكسيمر يعتمد على جزيء فلوريد الكريبتون المؤقت الناتج عن تفاعل الكريبتون مع الفلور، ويصدر إشعاعًا عند ٢٤٨ نانومتر في المجال فوق البنفسجي نتيجة تحلل الجزيء؛ يُستخدم في أبحاث الاندماج النووي والليثوغرافيا الميكرونية وإنتاج أشعة إكس منخفضة الطاقة ومعالجة المواد والطب الجراحي.