مصطلح «الحرب الباردة» اُستخدم لأول مرة على نحو معروف لوصف العلاقة بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي عند بيرنارد بَروتش في سنة ١٩٤٧. بيرنارد بَروتش وصف التوتر والعداء السياسي والعسكري والدبلوماسي السائد بين القوتين العظمتين بعد الحرب العالمية الثانية بأنه حالة حرب غير مباشرة لا يترتب عليها قتالٌ مسلح شامل بين الطرفين، بل صراعات بالوكالة وسباق تسلُّح وتنافس أيديولوجي واقتصادي، ومن ثم أصبح تعبير «الحرب الباردة» علامةً مرجعية لفهم طبيعة الصراع بين الولايات المتحدة والاتحاد السوفييتي خلال النصف الثاني من القرن العشرين.
استُخدم مصطلح «الحرب لإنهاء الحرب» لأول مرة لوصف الحرب العالمية الأولى، في تعبير يعكس التصور الذي رافقها بوصفها صراعاً كبيراً قد يؤدي إلى إنهاء الحروب الكبرى لاحقاً. وقد ارتبط هذا الوصف بالآمال التي عُلِّقت على أن تكون تلك الحرب الأخيرة من نوعها، قبل أن تكشف التطورات اللاحقة عن محدودية هذا الأمل وتحوّله إلى عبارة ذات دلالة تاريخية وسياسية أكثر من كونه وعداً تحقق فعلاً.
