يوناس سولك عالم أمريكي اشتهر باكتشاف مصل ضد شلل الأطفال في سنة ١٩٥٣، وقد مثّل اكتشافه نقطة تحول في الوقاية من هذا المرض الفيروسي الذي يهاجم الجهاز العصبي. مصل شلل الأطفال الذي طوّره سولك يهدف إلى تحفيز جهاز المناعة لتكوين أجسام مضادة تقاوم فيروس شلل الأطفال، وبفضل هذا المصل انخفضت معدلات الإصابة بالشلل والوفاة الناتجة عن المرض في المجتمعات التي خضعت لبرامج تطعيم منظمة، كما مهد هذا الإنجاز الطريق لتطوير استراتيجيات وقائية لاحقة ولقاحات أخرى لمكافحة المرض على نطاق واسع.
عزا عالم الفيروسات "جون آر. بول" انتشار شلل الأطفال في القرن ٢٠ إلى تحسن معايير النظافة، ورأى أن التعرض المبكر لفيروس شلل الأطفال كان يمنح الأطفال مناعة طبيعية تحميهم لاحقاً من الإصابة. وبحسب هذا التصور، فإن انخفاض فرص التعرّض في سن صغيرة قد جعل العدوى تحدث في مراحل لاحقة من العمر، حين تكون أشدّ وطأة وأكثر قابلية للانتشار داخل المجتمع.
