كان جيوفاني أورسيني ابنَ أخ البابا نيقولا الثالث، وتولى مهمة المبعوث البابوي للبابا يوحنا الثاني والعشرين، كما أسهم في طرد البابا المضاد نيقولا الخامس من روما، وشارك لاحقاً في انتخاب البابا بندكت الثاني عشر. وتدل هذه الأدوار على مكانته البارزة داخل الدوائر الكنسية والسياسية في زمنٍ شهد تنافساً حاداً على السلطة البابوية.