الاستثمار الأجنبي المباشر استثمار تقوم به شركة أو جهة في بلد داخل بلد آخر عبر شراء شركة قائمة أو إنشاء نشاط إنتاجي أو توسيع عمليات تجارية محلية، وهو يختلف عن استثمار الحافظة لأنه يمنح المستثمر دوراً مباشراً في الإدارة أو السيطرة على المشروع. تلجأ الدول، ولا سيما النامية، إلى جذب هذا النوع من الاستثمار لتوفير التمويل ونقل الخبرات والتكنولوجيا وخلق فرص العمل وزيادة الدخل القومي، بينما تبحث الشركات المستثمرة عن أسواق جديدة أو تكاليف إنتاج أقل أو امتيازات ضريبية وجمركية. ويعد الاستثمار الأجنبي المباشر من أدوات الاندماج في الاقتصاد العالمي، لكنه يرتبط أيضاً بقدرة الدولة المضيفة على تنظيمه بما يخدم التنمية ويحمي مصالحها الاقتصادية.