تاريخ الصين يمتد عبر حضارات متصلة نشأت حول الأنهار الكبرى، وخاصة النهر الأصفر ويانجتسي، حيث ظهرت مجتمعات زراعية وثقافات مبكرة قبل قيام الأسر الحاكمة المعروفة. بدأت السجلات المكتوبة الواضحة مع أسرة شانج، ثم ظهرت أسرة جو التي قدمت مفهوم تفويض السماء وأسهمت في تشكل الفكر السياسي والفلسفي الصيني. شهدت الصين فترات من الانقسام والصراع بين الدويلات، ثم توحدت تحت حكم تشين شي هوانج، لتبدأ مرحلة الإمبراطورية التي تعاقبت فيها أسر حاكمة طورت جهازاً بيروقراطياً واسعاً ونظاماً إدارياً قائماً على نخبة من المتعلمين. وتناوب تاريخ الصين بين الوحدة والتجزؤ، والغزو والاستيعاب، مع استمرار تأثير ثقافتها التقليدية في الصين الحديثة.