مارتن لوثر كينغ جونيور ألقى خطابًا بعنوان «لقد زرت قمة الجبل» في الثالث من أبريل ١٩٦٨، وكان هذا الخطاب من الخطب الأخيرة التي تناولت فيه الحقوق المدنية والمقاومة السلمية وإمكانية التقدم الاجتماعي للأمريكيين الأفارقة. تناول مارتن لوثر كينغ في هذا الخطاب رؤيته لمستقبل أكثر عدلاً وذكر فيه التضحيات والجهود المطلوبة لتحقيق المساواة، مستخدمًا صورًا بلاغية واستحضارًا تاريخيًا لتقوية دعوته إلى العمل الموحد. يعتبر خطاب «لقد زرت قمة الجبل» جزءًا بارزًا من إرث مارتن لوثر كينغ جونيور الدعوي والسياسي لما يعبر عنه من التزام بالحقوق المدنية ورؤية نحو مجتمع منصف، وقد تلا ذلك اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور في اليوم التالي، مما أكسب الخطاب دلالة تاريخية خاصة في سرد النضال من أجل المساواة.

يُذكر أن يوم مارتن لوثر كينغ الابن بدأ يُحتفل به رسميًا في الولايات المتحدة كعطلة اتحادية تُعرف باسم يوم مارتن لوثر كينغ في ١٨ يناير ١٩٩٣، حيث أُصبح ذلك اليوم مراقَبًا رسميًا في جميع الولايات الخمسين. يعكس يوم مارتن لوثر كينغ الاحتفاء بإرث القائد الأمريكي الناشط من أجل الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ الابن، ويمثل مناسبة للتأكيد على مبادئ المساواة وعدم التمييز والمواطنة المتساوية التي دعا إليها خلال حركته من أجل الحقوق المدنية، ويشمل الاحتفال أنشطة مجتمعية وتعليمية وخدمية في مدن وولايات الولايات المتحدة كافة تجسيدًا لإرثه ودعوته لنشر العدالة الاجتماعية.

اغتيال مارتن لوثر كينغ الابن وقع في ٤ أبريل ١٩٦٨ عندما قُتل الناشط الأمريكي مارتن لوثر كينغ الابن على يد جيمس إيرل راي في موتيل بمدينة ممفيس بولاية تينيسي. يُعرف مارتن لوثر كينغ الابن بعمله القيادي في حركة الحقوق المدنية في الولايات المتحدة ومطالبته بالمساواة وإنهاء التمييز العرقي، وكان وجوده في ممفيس مرتبطًا بدعم إضراب عمال التنظيف هناك، أما جيمس إيرل راي فاعتُقل لاحقًا واتهم بتنفيذ عملية الاغتيال التي أدت إلى وفاة كينغ وإثارة صدمة وطنية ودولية وتوترات اجتماعية واسعة النطاق في أعقاب الحادثة.

عيد مارتن لوثر كينغ جونيور أصبح عطلة فيدرالية في الولايات المتحدة لأول مرة في ٢٠ يناير ١٩٨٦. عيد مارتن لوثر كينغ جونيور يُخصص لإحياء ذكرى الناشط الحقوقي مارتن لوثر كينغ جونيور وتقدير مساهماته في حركة الحقوق المدنية الأمريكية ونضاله من أجل المساواة العرقية ورفض التمييز، ويقع في العادة في يوم عطلة فيدرالية يُستخدم لإجراء فعاليات تأملية وخدمية مجتمعية. هذا الاعتراف الفيدرالي بالعطلة يجعل من يوم ٢٠ يناير مناسبة رسمية على مستوى الحكومة الفيدرالية للاحتفاء بتراث كينغ وأفكاره بشأن المقاومة السلمية وحقوق الإنسان.

مارتن لوثر كينغ جونيور نال جائزة نوبل للسلام لعام ١٩٦٤ تقديرًا لقيادته جهود مكافحة التمييز العنصري والسعي لتحقيق المساواة بين الأعراق عبر وسائل اللاعنف. تُبرز جائزة نوبل للسلام مساهمة مارتن لوثر كينغ في حركة الحقوق المدنية في الولايات المتحدة، إذ تبنّى منهج المقاومة السلمية كأداة سياسية وأخلاقية للتغيير الاجتماعي، وتنسب إليه خطب وحملات مسالمة نظمت احتجاجات ومقاطعات حضرية للدفاع عن الحقوق المدنية ورفع الوعي بالمساواة والعدالة، مما جعله رمزًا دوليًا للكفاح ضد العنصرية بالمناهج اللاعنفية.