الاحتياطي الفدرالي الأمريكي هو العقل المالي المؤثر في الاقتصاد الأمريكي، ويُعد من أهم المؤسسات المالية في العالم. وهو ليس بنكاً واحداً، بل نظام متكامل يضم مجلس المحافظين في واشنطن وبنوكاً إقليمية ولجنة مختصة برسم السياسات، ولا سيما ما يتعلق بأسعار الفائدة. تأسس بعد أزمات مالية متكررة ليتولى ضبط النظام النقدي، فهو يدير السياسة النقدية عبر تحديد الفائدة والتحكم في كمية الأموال داخل الاقتصاد؛ فعند رفع الفائدة يقل الاقتراض ويتراجع التضخم، وعند خفضها ينشط الاقتراض وتتحرك عجلة الاقتصاد. ويهدف أساساً إلى تحقيق استقرار الأسعار ودعم التوظيف، وهي المهمة المزدوجة التي يقوم عليها دوره. كما يراقب البنوك، ويضع القواعد المالية، ويتدخل في أوقات الأزمات لضخ السيولة وحماية النظام المالي، ويشرف على أنظمة المدفوعات لضمان سلاسة حركة الأموال. ولا يقتصر تأثيره على الولايات المتحدة، بل يمتد إلى الأسواق العالمية وأسعار العملات وحركة الاستثمار.