اختراع الكتابة يُنسب إلى سومر في بلاد الرافدين، حيث يبدو أنها ابتُكرت لتسجيل الضرائب المدفوعة للمعابد. استخدم السومريون نظامًا من الرموز التصويرية أو الصور للدلالة على الأشياء، ثم تطور إلى الكتابة المسمارية التي كانت فيها ترتيبات من الأشكال الوتدية المنقوشة على الطين ترمز إلى المقاطع أو الحروف الساكنة أو الكلمات الكاملة. ويُرجَّح أن فكرة الكتابة انتقلت إلى مصر، حيث ظهرت الهيروغليفية التي جعلت الصور تمثل الأصوات أو المفاهيم، كما تطورت الكتابة الصينية، ربما بصورة مستقلة، بعد ذلك بنحو ألفي عام.
اللغة السومرية لغة سومر القديمة في جنوب بلاد الرافدين، وتعد لغة معزولة لا تنتمي إلى عائلة لغوية معروفة. استعملها السومريون في الكتابة والإدارة والأدب والطقوس، ثم دخلت في تفاعل طويل مع الأكدية نتج عنه تبادل لغوي وثقافي واسع. كُتبت السومرية بالخط المسماري الذي تطور من رموز تصويرية إلى نظام صوتي تصويري، وبقيت بعد انحسارها لغة علمية ودينية وأدبية في بلاد الرافدين. اندثرت معرفتها زمناً طويلاً حتى أعاد علماء الآشوريات فك رموزها، فكشفوا عن تراث غني من الأساطير والملاحم والأناشيد والنصوص الإدارية والقانونية.
