جيراردوس ميركاتور (١٥١٢–١٥٩٤): عالم خرائط فلمنكي ومصمم إسقاط ميركاتور الشهير لخريطة العالم ١٥٦٩، وصانع كرات أرضية وآلات فلكية، وكاتب في الجغرافيا واللاهوت والتاريخ، ونشر أطلسًا صدر بعد وفاته.

جيراردوس ميركاتور (١٥١٢ - ١٥٩٤): هو جغرافي ورسام خرائط فلمنكي ابتكر الإسقاط المعروف باسمه، والذي أصبح من أشهر طرق تمثيل سطح الأرض على الخرائط. كما ابتدع مصطلح الأطلس للدلالة على مجموعة الخرائط، وأسهمت أعماله في إنتاج خرائط دقيقة سهلت الملاحة والاكتشافات الجغرافية.

تُقاس شدة المجال المغناطيسي أو الفيض المغناطيسي بوحدات علمية معيارية، ويُقاس الفيض المغناطيسي بوحدة «ويبر»، بينما تُقاس كثافة المجال المغناطيسي بوحدة «تسلا». وتختلف قيم المجال المغناطيسي بدرجة كبيرة؛ فمجال الأرض ضعيف نسبيًا، في حين تمتلك النجوم النيوترونية أقوى المجالات المغناطيسية المعروفة في الكون، إذ قد تصل شدتها إلى ملايين أو مئات ملايين وحدات تسلا.

قانون غاوس المغناطيسي يقر أن تدفق المجال المغناطيسي عبر أي سطح مغلق يساوي صفرًا، ما يعبر عنه بصيغة تباعد ∇·B=٠ أو بصيغة تكاملية ∮_S B·dA=٠، ويعني ذلك غياب الشحنة المغناطيسية المفردة وأن الخطوط المغناطيسية مغلقة؛ وبنتيجة ذلك يُعبَّر عن المجال المغناطيسي كمجال حلزوني B=∇×A حيث A هو الكمون المتجهي.

القطب المغناطيسي الشمالي الجغرافي ليس هو نفسه القطب الشمالي المغناطيسي، كما أن البوصلة لا تشير إلى أيٍّ منهما مباشرةً على نحو دقيق. فإبرة البوصلة تستجيب للمجال المغناطيسي الأرضي المحلي، ولذلك تتجه تقريباً نحو الشمال المغناطيسي، مع تأثرها بعوامل مثل موقع الراصد والانحراف المغناطيسي وتغير المجال عبر الزمن. وبهذا يختلف الشمال الجغرافي، الذي يحدد موقع محور دوران الأرض، عن الشمال المغناطيسي الذي يرتبط بخطوط المجال المغناطيسي، ويُعد هذا الفرق أساسياً في فهم الملاحة وتفسير عمل البوصلات.