كان عبد الله عطفة أول رئيس لأركان الجيش السوري عقب استقلال البلاد، وقد تولّى هذا المنصب في مرحلة تأسيسية حساسة من تاريخ المؤسسة العسكرية السورية، حين كانت الدولة الجديدة تعمل على تنظيم قواتها وبناء هياكلها القيادية بعد انتهاء الانتداب. ويُعدّ اسمه مرتبطاً بالبدايات الأولى لتشكّل القيادة العسكرية الوطنية في سوريا.
يُذكر أن عفيف البزري، حين كان رئيساً لأركان الجيش السوري، مارس ضغطاً على رئيس الوزراء صبري العسلي لدفعه إلى اتباع سياسة مؤيدة لجمال عبد الناصر، ورافق ذلك تهديدٌ بالاعتقال، في سياق مرحلة شهدت فيها الساحة السورية صراعاً حاداً على الاتجاه السياسي والتحالفات الإقليمية.
