كان «والت داونينغ» سابع لاعب في مركز الوسط يُمنح صفة «أول-أمريكان» في جامعة ميشيغان، ثم واصل مسيرته الاحترافية حتى توّج بلقب «سوبر بول» مع فريق «سان فرانسيسكو ٤٩رز» في موسم ١٩٨١. ويعكس هذا الانتقال بين التألق الجامعي والنجاح الاحترافي المكانة التي بلغها داونينغ، إذ جمع بين التفوق في كرة القدم الجامعية والمساهمة ضمن فريق حقق أحد أبرز ألقاب اللعبة الأمريكية.
سبحان الله