النيازك وزخات الشهب ترتبط بذرات صغيرة من الغبار تدخل الغلاف الجوي وتنفجر فيه بسرعة، وقد تكون بعض النيازك أكبر من غيرها فتُصدر شهباً منهملة شديدة اللمعان. وعند حدوث زخات الشهب يبدو وكأن النيازك المرئية تنبع من جانب واحد من السماء. بدأ العلماء بدراسة العلم الخاص بالنيازك عام ١٨٣٣، عندما أدهلت عاصفة العالم وكانت تتألف من ٦٠,٠٠٠ نيزك واستمرت لمدة ساعة. وقد سُجل حدوث النيازك وزخات الشهب منذ سنوات عديدة، كما قام سكان أمريكا الأصليون بتسجيل الشهب التي شاهدوها في ذلك الوقت. وينتج الشهاب المتفجر عندما تنفجر قذيفته في الغلاف الجوي، وتنشأ قذيفته نتيجة إصدار الشهاب ضوءاً كافياً لتشكيل ظل، كما تتشكل زخات الشهب نتيجة للحطام الكوني.

نيزك مرتشيسون أحد أشهر النيازك الكربونية وأكثرها دراسة، سقط في أستراليا وشوهد سقوطه، مما أتاح جمع عينات كبيرة منه. يتميز بغناه بالمركبات العضوية وباحتوائه على حبيبات أقدم من النظام الشمسي، ما جعله مصدراً فريداً لدراسة الكيمياء الكونية ونشأة المواد العضوية. كشفت تحليلاته عن غبار نجمي بالغ القدم محفوظ داخل النيزك. ويمثل مرتشيسون قطعة كونية تحمل سجلاً أقدم من الأرض نفسها.

النيازك المريخية صخور سقطت على الأرض بعد أن قذفت من سطح المريخ بفعل اصطدامات كونية، ثم اجتازت الفضاء والغلاف الجوي الأرضي. تكتسب أهميتها لأنها تمنح العلماء عينات مباشرة من الكوكب الأحمر دون انتظار بعثات عودة العينات. تكشف تحاليلها عن تركيب المريخ وتاريخه البركاني والمائي وربما البيئي. يمثل العثور على نيزك مريخي حدثاً علمياً نادراً، لأنه يحول حجراً صغيراً إلى رسول من كوكب بعيد.

بقايا أومو أحافير بشرية عثر عليها قرب نهر أومو في جنوب غرب إثيوبيا، وتعد من أهم الشواهد على التاريخ المبكر للإنسان العاقل في أفريقيا. تضم البقايا جمجمتين ومجموعات عظمية نسبت إلى أفراد من الإنسان الحديث تشريحياً أو إلى مراحل قريبة منه، وقد أثارت نقاشاً واسعاً حول عمرها وخصائصها وموقعها في تطور الإنسان. دعمت هذه الأحافير نظرية نشأة الإنسان الحديث في أفريقيا ثم انتشاره إلى بقية العالم، خاصة مع تقديرات عمرية جعلتها زمناً طويلاً بين أقدم الشواهد المعروفة للإنسان العاقل. وتكمن قيمتها العلمية في جمعها بين الصفات التشريحية الحديثة وبعض السمات القديمة، مما يوضح تعقيد مراحل التطور البشري.

نقش سلوان كتابة قديمة عثر عليها في نفق سلوان قرب البلدة القديمة في القدس، وتخلد مشروع حفر قناة مائية لنقل مياه نبع جيحون إلى داخل أسوار المدينة. كتب النقش بالعبرية التوراتية وبأبجدية فينيقية، ويعد شاهداً لغوياً وأثرياً على أعمال هندسية مرتبطة بمدينة القدس القديمة ومشاريع الملك حزقيا كما ترد في النصوص الدينية. يصف النص لحظة التقاء فرق الحفر داخل النفق وسماع أصوات العمال بعضهم بعضاً حتى جرى الماء إلى البركة، وقد نقل النقش لاحقاً إلى متحف إسطنبول الأثري بعد اقتطاعه من موضعه وترميمه.

«نُون-ماغماتِك» هو مصطلح يُستخدم في علم النيازك لوصف النيازك الحديدية التي كان يُعتقد في الأصل أنها تكوّنت بفعل عمليات غير نارية، أي من دون أن ترتبط بتصاعد الصهارة أو النشاط الناري المعروف في تكوّن الصخور. وقد استُخدم هذا الوصف لتمييزها عن الأنواع التي تُنسب إلى عمليات ماغماتية، حين كان تفسير أصلها ما يزال محلّ بحث وتصنيف داخل هذا المجال العلمي.

تُعد نيازك “آي آي إيه بي” من النيازك الحديدية التي تتميز بأدنى تركيز للنيكل بين جميع مجموعات النيازك الحديدية المعروفة، وهو ما يجعلها حالة لافتة داخل هذا النوع من الأجرام السماوية. وتُستخدم هذه السمة في تمييزها عن غيرها عند دراسة تركيب النيازك وتصنيفها، إذ تمثل نسبة النيكل فيها مؤشراً مهمّاً على اختلافها الكيميائي عن المجموعات الحديدية الأخرى.

عثر علماء الآثار في موقع «بوين» على شظايا فخارية ربطت الموقع بمرحلة «أوليفر» من تطور ثقافة الغابات، وهو ما يتيح تحديد موقعه داخل تسلسل زمني وثقافي أوسع لفترات الاستيطان القديمة. وتكتسب هذه اللقى أهمية خاصة لأنها تساعد في فهم أنماط الإنتاج المادي وتطور التقاليد الحرفية لدى الجماعات التي عاشت في تلك البيئة، كما توفر قرينة أثرية على صلات الموقع بمرحلة محددة من هذا التطور الثقافي.

يُعدّ “شونيزوروس” من أكبر الحيوانات البحرية المنقرضة التي عُثر عليها حتى الآن، إذ ينتمي إلى الزواحف البحرية الضخمة التي عاشت في العصور الجيولوجية القديمة، وكان جسمه الهائل يجعله من أضخم الكائنات التي سيطرت على المحيطات في زمنه. وقد أثارت أحجامه الاستثنائية اهتمام الباحثين، لأن اكتشافاته أظهرت مدى التنوع الكبير في الكائنات البحرية المنقرضة، وأكّدت أن بعض الزواحف البحرية بلغت أحجاماً تفوق ما كان يُتصوَّر سابقاً.

تُعدّ النيازك الدقيقة المصدر الأكبر لمعظم المواد غير الأرضية التي تصل إلى الأرض، إذ تسقط بكميات كبيرة جداً مقارنةً بالأجسام الفضائية الأكبر، فتدخل الغلاف الجوي وتترسب منه جزيئات صغيرة تحمل بصمات من أصلها الكوني. وعلى الرغم من صغر حجمها، فإن تراكمها المستمر يجعلها أكثر إسهاماً في نقل المادة القادمة من الفضاء إلى سطح الأرض من النيازك الكبيرة التي تحظى عادةً بالاهتمام الأكبر.