شمال غرب أفريقيا ٧٠٣٤ نيزك مريخي يعرف أيضاً بالحسناء السوداء، ويعد من النيازك المهمة لدراسة تاريخ المريخ. يتميز بتركيب صخري مغاير لكثير من النيازك المريخية وباحتوائه على مؤشرات مائية بارزة، مما يجعله مادة ثمينة لفهم القشرة المريخية القديمة. يمثل هذا النيزك صلة ملموسة بين الأرض والمريخ، لأن قطعة صغيرة منه تحمل سجلاً جيولوجياً عن بيئة كوكب آخر.

النيازك وزخات الشهب ترتبط بذرات صغيرة من الغبار تدخل الغلاف الجوي وتنفجر فيه بسرعة، وقد تكون بعض النيازك أكبر من غيرها فتُصدر شهباً منهملة شديدة اللمعان. وعند حدوث زخات الشهب يبدو وكأن النيازك المرئية تنبع من جانب واحد من السماء. بدأ العلماء بدراسة العلم الخاص بالنيازك عام ١٨٣٣، عندما أدهلت عاصفة العالم وكانت تتألف من ٦٠,٠٠٠ نيزك واستمرت لمدة ساعة. وقد سُجل حدوث النيازك وزخات الشهب منذ سنوات عديدة، كما قام سكان أمريكا الأصليون بتسجيل الشهب التي شاهدوها في ذلك الوقت. وينتج الشهاب المتفجر عندما تنفجر قذيفته في الغلاف الجوي، وتنشأ قذيفته نتيجة إصدار الشهاب ضوءاً كافياً لتشكيل ظل، كما تتشكل زخات الشهب نتيجة للحطام الكوني.

النيزك جسم صخري أو معدني صغير من بقايا المجموعة الشمسية يسبح في الفضاء، فإذا دخل الغلاف الجوي للأرض احتك بالهواء وارتفعت حرارته وظهر في هيئة ضوء سريع يعرف أحياناً بالنجم الساقط. يتفكك معظم هذه الأجسام قبل الوصول إلى سطح الأرض، لكن بعض أجزائها قد تصل وتترك آثاراً أو فوهات بحسب حجمها وسرعتها. وتعد النيازك مهمة في دراسة نشأة الكواكب ومخلفات النظام الشمسي، كما ترتبط ببعض الفرضيات العلمية حول تغيرات كبرى في تاريخ الحياة على الأرض.

النيزك جسم صخري أو معدني صغير من مخلفات المجموعة الشمسية يسبح في الفضاء، وقد يدخل الغلاف الجوي للأرض فيسخن بفعل الاحتكاك ويظهر كخط لامع سريع، وقد يتفكك أو يتبخر قبل وصوله إلى السطح. إذا وصل جزء منه إلى الأرض فقد يترك حفرة أو أثراً جيولوجياً، وتوجد أمثلة شهيرة لسقوط نيازك أحدثت انفجارات أو فوهات واسعة. تأتي كثير من النيازك من حزام الكويكبات بين المريخ والمشتري، ويعد الغلاف الجوي خط الدفاع الأول ضد معظمها. وتبرز أهمية دراستها لأنها تكشف عن تاريخ النظام الشمسي، ولأن الأجسام الكبيرة منها قد تمثل خطراً حقيقياً على الأرض.

نيزك مرتشيسون أحد أشهر النيازك الكربونية وأكثرها دراسة، سقط في أستراليا وشوهد سقوطه، مما أتاح جمع عينات كبيرة منه. يتميز بغناه بالمركبات العضوية وباحتوائه على حبيبات أقدم من النظام الشمسي، ما جعله مصدراً فريداً لدراسة الكيمياء الكونية ونشأة المواد العضوية. كشفت تحليلاته عن غبار نجمي بالغ القدم محفوظ داخل النيزك. ويمثل مرتشيسون قطعة كونية تحمل سجلاً أقدم من الأرض نفسها.

صُوِّرت أفلام «بورن فري» و«آوت أوف أفريكا» و«سيرفايفر: أفريكا» جميعها في محمية شابا الوطنية، وهي منطقة طبيعية في كينيا تتميز بتنوعها البيئي واتساع مساحاتها المفتوحة، ما جعلها موقعاً ملائماً لتصوير أعمال تستند إلى الطبيعة والحياة البرية. وقد أسهم هذا الموقع في إضفاء طابع واقعي على المشاهد المصوَّرة هناك، ولا سيما تلك التي تعتمد على المناظر الأفريقية الواسعة والحيوانات البرية.

«نُون-ماغماتِك» هو مصطلح يُستخدم في علم النيازك لوصف النيازك الحديدية التي كان يُعتقد في الأصل أنها تكوّنت بفعل عمليات غير نارية، أي من دون أن ترتبط بتصاعد الصهارة أو النشاط الناري المعروف في تكوّن الصخور. وقد استُخدم هذا الوصف لتمييزها عن الأنواع التي تُنسب إلى عمليات ماغماتية، حين كان تفسير أصلها ما يزال محلّ بحث وتصنيف داخل هذا المجال العلمي.

تقضي حشرة منّ الورد وحشرة منّ الورد-الحبوب فصل الشتاء على شجيرات الورد، غير أنّ النوع الثاني يتشتت في فصل الصيف إلى الأعشاب ومحاصيل الحبوب. وتُظهر هذه السمة اختلافاً في سلوك النوعين خلال العام؛ إذ يبقى كلاهما مرتبطاً بالورد في مرحلة السكون البارد، ثم ينتقل أحدهما لاحقاً إلى نباتات أخرى عندما ترتفع درجات الحرارة وتتوفر له بيئات غذائية جديدة.

تُعدّ حشرة منّ تجعّد أوراق البرقوق وحشرة منّ الشوك من الآفات التي تعيش على عائلين نباتيين خلال دورة حياتها؛ إذ تمضي جزءاً من السنة على أشجار الفاكهة ذات النوى، مثل البرقوق وغيره من الثمار الحجرية، ثم تنتقل في جزء آخر إلى نباتات أخرى مختلفة لتكمل تغذيتها وتكاثرها. ويُظهر هذا النمط من التناوب بين العائلين قدرة هاتين الحشرتين على التكيّف مع بيئات نباتية متعددة، وهو ما يجعل مكافحتهما أكثر تعقيداً مقارنة بالأنواع التي تلازم عائلاً واحداً.

تبيّن أن النيزك «إيتا ٧٩٠٠١»، الذي جُمِع من منطقة «إليفانت مورين»، قد ثبت أنه جاء من كوكب المريخ، وهو ما جعله من بين العينات النادرة التي وفّرت دليلاً مادياً على انتقال مواد من المريخ إلى الأرض عبر الشهب والنيازك. وقد اكتسب هذا النيزك أهمية علمية خاصة لأنه أسهم في تعزيز فهم العلماء لطبيعة الصخور المريخية وإمكان تعرّضها للقذف من سطح الكوكب ثم وصولها إلى الأرض بعد رحلة طويلة في الفضاء.