الانتقال الأفقي هو انتقال العامل الممرض مثل البكتيريا أو الفطريات أو الفيروسات بين أفراد من نفس النوع دون علاقة أبوة أو بنوة، ويشمل العدوى المباشرة وغير المباشرة عبر الاتصال الجسدي والهواء أو الماء أو الوسائط البيئية أو ناقلات مثل الحشرات، ويقابل ذلك الانتقال العمودي الذي ينتقل فيه العامل من الوالد إلى النسل.
اكتشف ريتشارد أمبلر أن الانتقال الأفقي للجينات يمثل عنصراً محورياً في تطور البكتيريا المقاومة للمضادات الحيوية، إذ يسمح هذا النمط من تبادل المادة الوراثية بانتقال صفات المقاومة بين السلالات بسرعة تفوق ما يتيحه التوارث العمودي التقليدي. وقد أسهم هذا الفهم في توضيح الكيفية التي تكتسب بها البكتيريا قدرة متزايدة على النجاة من العلاجات، مما جعل دراسة هذا المسار الجيني أساساً مهماً في أبحاث مقاومة المضادات الحيوية.
