يُذكر أن يوم مارتن لوثر كينغ الابن بدأ يُحتفل به رسميًا في الولايات المتحدة كعطلة اتحادية تُعرف باسم يوم مارتن لوثر كينغ في ١٨ يناير ١٩٩٣، حيث أُصبح ذلك اليوم مراقَبًا رسميًا في جميع الولايات الخمسين. يعكس يوم مارتن لوثر كينغ الاحتفاء بإرث القائد الأمريكي الناشط من أجل الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ الابن، ويمثل مناسبة للتأكيد على مبادئ المساواة وعدم التمييز والمواطنة المتساوية التي دعا إليها خلال حركته من أجل الحقوق المدنية، ويشمل الاحتفال أنشطة مجتمعية وتعليمية وخدمية في مدن وولايات الولايات المتحدة كافة تجسيدًا لإرثه ودعوته لنشر العدالة الاجتماعية.

منزل زعيم حركة الحقوق المدنية مارتن لوثر كينغ الابن تعرّض للقصف في الولايات المتحدة عام ١٩٥٦، وكان ذلك رد فعل عنيفًا رداً على حملته والمقاطعة التي قادها لوسائل النقل في مونتغمري. يجري ربط هذا الاعتداء بسياق مقاطعة حافلات مونتغمري التي نظمتها الجالية السوداء احتجاجًا على الفصل العنصري في الحافلات، حيث أدّت المقاطعة إلى تصاعد التوتر والعنف ضد الناشطين المدنيين وقياداتهم، ومن ضمنها محاولات تخويف وإرهاب تستهدف مارتن لوثر كينغ الابن من خلال هجمات على ممتلكاته الشخصية بهدف ردعه وإضعاف الحملة الاحتجاجية.

اغتيال مارتن لوثر كينغ الابن وقع في ٤ أبريل ١٩٦٨ عندما قُتل الناشط الأمريكي مارتن لوثر كينغ الابن على يد جيمس إيرل راي في موتيل بمدينة ممفيس بولاية تينيسي. يُعرف مارتن لوثر كينغ الابن بعمله القيادي في حركة الحقوق المدنية في الولايات المتحدة ومطالبته بالمساواة وإنهاء التمييز العرقي، وكان وجوده في ممفيس مرتبطًا بدعم إضراب عمال التنظيف هناك، أما جيمس إيرل راي فاعتُقل لاحقًا واتهم بتنفيذ عملية الاغتيال التي أدت إلى وفاة كينغ وإثارة صدمة وطنية ودولية وتوترات اجتماعية واسعة النطاق في أعقاب الحادثة.

مارتن لوثر كينغ جونيور ألقى خطابًا بعنوان «لقد زرت قمة الجبل» في الثالث من أبريل ١٩٦٨، وكان هذا الخطاب من الخطب الأخيرة التي تناولت فيه الحقوق المدنية والمقاومة السلمية وإمكانية التقدم الاجتماعي للأمريكيين الأفارقة. تناول مارتن لوثر كينغ في هذا الخطاب رؤيته لمستقبل أكثر عدلاً وذكر فيه التضحيات والجهود المطلوبة لتحقيق المساواة، مستخدمًا صورًا بلاغية واستحضارًا تاريخيًا لتقوية دعوته إلى العمل الموحد. يعتبر خطاب «لقد زرت قمة الجبل» جزءًا بارزًا من إرث مارتن لوثر كينغ جونيور الدعوي والسياسي لما يعبر عنه من التزام بالحقوق المدنية ورؤية نحو مجتمع منصف، وقد تلا ذلك اغتيال مارتن لوثر كينغ جونيور في اليوم التالي، مما أكسب الخطاب دلالة تاريخية خاصة في سرد النضال من أجل المساواة.

رسالة مارتن لوثر كينغ الابن من سجن برمنغهام نُشرت في عدد مجلة صحيفة نيويورك بوست الصادرة يوم ١٩ مايو ١٩٦٣. رسالة مارتن لوثر كينغ الابن من سجن برمنغهام هي نصّ شهير كتبَه الزعيم الحقوقي أثناء احتجازه في برمنغهام بولاية ألاباما، وتوضّح فيها فلسفته في الاحتجاج السلمي ورده على انتقادات قادة دينيين محليين بشأن أسلوب المقاومة المدنية؛ يتناول النصّ مفاهيم العدالة والعلاقة بين القانون الأخلاقي والقانون الإيجابي وضرورة العمل غير العنيف لمواجهة التمييز العنصري، ونشرها في مجلة صحيفة نيويورك بوست يوم ١٩ مايو ١٩٦٣ ساهم في تعميم أفكارها ونقل رسالتها إلى جمهور وطني أوسع.