يسبب الحرمان الشديد والمتواصل من النوم تدهورًا في التركيز والذاكرة والحكم على الأمور، وقد يؤدي بعد أيام إلى اضطراب الإدراك والهلوسة والتفكير المشوش، كما يؤثر في المناعة والتمثيل الغذائي وصحة القلب. ولا يوجد دليل علمي يثبت أن الإنسان السليم يموت حتمًا بعد ١٠ أيام بلا نوم، ولا تصح المقارنة المباشرة بين مدة البقاء بلا طعام ومدة البقاء بلا نوم، لأن النتائج تختلف باختلاف الصحة والظروف ودرجة الحرمان.
يشير هذا إلى أن من يعانون من الحرمان من النوم قد يشعرون في اليوم الخامس بلا نوم بقدر أقل من النعاس مقارنةً بما شعروا به في اليوم الرابع، وهو ما يُعرف أحياناً بظاهرة «الدفعة الثانية» أو تجدد اليقظة المؤقتة. ورغم أن هذا الإحساس قد يوهم بتحسنٍ نسبي في القدرة على الاستمرار، فإنه لا يعني زوال أثر قلة النوم أو تعافي الجسم منها، بل يعكس تغيراً عابراً في مستوى التنبه لا أكثر.
