محمد بن علي الجواد هو الإمام التاسع عند الشيعة الاثني عشرية، ابن علي الرضا، وتولى الإمامة وهو صغير السن، مما جعل سيرته محوراً لاختبار فكرة الإمامة خارج مقاييس العمر المعتادة. تؤكد الروايات الشيعية علمه وفضله ومناظراته وقدرته على الإجابة عن مسائل العلماء، كما تروي اهتمام أبيه بإظهار مكانته قبل وفاته. عاش في ظل السلطة العباسية وتزوج من أم الفضل بنت المأمون، ثم توفي شاباً ودفن إلى جوار جده موسى الكاظم في الكاظمية. وتمثل شخصيته في الوجدان الشيعي صورة الإمام العالم الجواد رغم قصر العمر وشدة المحنة.