ألبرت أينشتاين وليو زيلارد كتبا رسالة إلى فرانكلين دي رونولدز في ٢ أغسطس ١٩٣٩ تحث الرئيس على الشروع في مشروع مانهاتن لتطوير سلاح نووي، وقد مثلت هذه الرسالة دعوة رسمية لبدء جهود حكومية ممنهجة لبحث إمكانات الطاقة النووية لأغراض عسكرية، وذلك إثر مخاوف من تقدم دول أخرى في هذا المجال وازدياد فهم الفيزياء النووية وإمكان الانشطار النووي، فكانت الرسالة خطوة مهمة في توجيه الاهتمام الرئاسي نحو تمويل وتجهيز برامج البحث والتطوير النووي.
